寡头市场是一个合作博弈的市场。在这个寡头市场上存在一个典型的“囚徒困境”现象。
囚徒困境是两个被捕的囚犯之间的一种特殊“博弈”，说明为什么在合作对双方都有利的情况下，保持合作也是非常困难的。
“现在我们可以关你一年，但是，如果你承认有过贩毒，并且供出你的同伙，就可以免除对你的监禁，你的同伙将被判10年。但是如果你们两人都承认罪行，我们就不需要你的供词了，你们二人都可能面临5年的监禁。”
面对审讯，两位囚徒会做什么呢？每个囚徒都有两种策略“承认或保持沉默。两人的刑期取决于他们所选择的策略，以及他同伙的策略。按照博弈论的理论，无论另一个囚犯采取什么策略，坦白交代都是他所遵循的最好策略。反过来，第二个囚犯也面临着同样的选择，他的推理与前一人完全相似，无论前个囚犯怎么做，只要他自己坦白了，就可以减少呆在狱中的时间，也就是说，他也必须这样考虑问题：坦白对自己来说是最好的策略。
事实上即使他们之间有了“打死也不说”的协议，一旦被分别审问，利己的逻辑就会发生作用，并使他们坦白交代。因此得出的结论就是：两个囚犯之间的合作是难以维持的。因为从个人的利己动机看合作是不符合经济人理性的，对自己是不利的。
反管孙刘两大集团，只有在对付曹操的时候，才真正结成了战略联盟，一旦北方市场稳定，他们之间就会上演“囚徒困境”的博弈战。
可以看出，在寡头垄断市场上，要想维持垄断利润实际上是有一定困难的。垄断是寡头的共同理性，但是每一方又有违背协议的利益激励促使他们竞相扩大生产。正如囚犯的主动坦白交代一样，利己的动机使石油寡头难以维持低产量、高价格和垄断利润的合作结果，有的时候甚至竞相降价到亏损的程度。
南方两家石油公司的博弈自然也累及北方公司的利益，但是司马家族正在逐步统合北方的煤炭市场，他们在石油市场的损失基本上可以靠煤炭补回来。等到北方煤炭市场逐步稳定下来以后，司马懿趁着孙刘两家的亏损开始逐步削弱他们的势力。
后来的事情大家都已经清楚，国内的成品油市场，表面上看是三分，实际上则是一统。司马家族基本上控制了能源的产量和价格。
有一首歪诗对这一事实做了如下描述，在此抄录为本书做结。
谁言曹操是奸雄，也让孙刘息纷争。
司马垄断灾难至，竞争市场效率升。
环保犹赖法度严，资源尚须产权明。
寡头博弈合作难，恰似囚徒陷困境。
自古分合天下事，全在利益交换中。
国际客商纷纷来，何惧三分归一统。 |
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